FIRST PLACE
Peligra equilibrio biológico
Alberto Ramírez Espada Prensa Libre
La naturaleza mantiene control de las especies, pero muchas veces el hombre provoca desequilibrio biológico, que afecta la cadena alimenticia
El hombre, en la búsqueda de satisfactores, rompe continuamente el equilibrio ecológico natural y el impacto pasa inadvertido hasta que ocurre un desastre biológico.
Los incendios forestales en Petén son ejemplo de ello. Para finales de abril de este año más de 100 incendios arrasaron tres mil hectáreas de bosques, lo que provocó la aparición de una plaga de ratas.
Ello porque los incendios provocaron una baja en la población de serpientes y otros depredadores naturales de roedores, los que a su vez huyeron a las comunidades cercanas. "Se interrumpió la cadena alimenticia", explica la bióloga Claudia Quinteros, analista del Programa Ambiental Regional para Centroamérica. Proarca-Capas.
"El fuego mata todo; sin embargo, persisten mitos, como que al quemar un bosque la tierra se enriquece con potasio; el calor a 30 centímetros bajo tierra alcanza los 500 grados centígrados durante un incendio forestal, es decir, esa temperatura mata hasta las bacterias", señala Flavio Linares, director del Proyecto de Manejo Ambiental del Cuerpo de Paz.
Los incendios forestales destruyen hasta los huevos de los reptiles; de ahí, que la repoblación de serpientes en un área incendiada puede tardar hasta cinco años, si hay bosques cercanos, añade.
Plagas y contaminación
"Además, cuando ocurre otro tipo de alteración en un bosque, como extracción de madera sin control, algunos animales bajan en número o bien se produce la intromisión de otras especies", agrega Mario Jolón Morales, director del Departamento de Vida Silvestre, del Consejo Nacional de Areas Protegidas, Conap.
Luego viene la plaga de roedores y no se sabe cómo enfrentarla, por lo cual se empiezan a emplear químicos. Eso abre la puerta para matar o contaminar a otras especies, como pizotes y mapaches, y rompe otra cadena alimenticia, apunta Jolón.
Alteración de ecosistemas
"Cuando se habla de la cadena alimenticia, se refiere primero a las plantas que toman la energía del sol y sirven de sustento a animales herbívoros, como conejos, por ejemplo. Estos a su vez sirven de alimento a animales carnívoros, como lobos. Si eliminamos a estos últimos, tendríamos sobrepoblación de conejos", dice Quinteros.
Otro ejemplo de alteración de un ecosistema es el valle del Motagua, de monte espinoso, donde desde hace unos diez años se cultiva melón. El problema es que las meloneras provocaron plagas de mosca blanca, que afecta esos cultivos.
"Antes, en un ambiente natural, con poco alimento, la población de moscas era estable, pero ahora que tienen suficiente comida, se multiplicó la especie", indica Quinteros.
Controles biológicos
Probablemente debido a protestas internacionales por el abuso de químicos en el combate de plagas, se buscan controles biológicos compatibles con el ambiente.
Jolón considera que hay riesgos tanto en el uso de químicos como en controles biológicos, porque con estos últimos podría ocurrir que si se introducen serpientes o búhos para disminuir la población de ratas, como en el caso de Petén, esos animales encontrarán demasiado alimento y se reproducirán en gran cantidad, con lo que podría producirse otra plaga.
Con el uso de químicos hay que ser cautos, dice Quinteros, ya que por mucho tiempo se utilizó DDT para controlar plagas, pero afectó toda la cadena alimenticia; además, está el riesgo de otras sustancias radiactivas.
Linares considera que lo importante es reducir los incendios forestales premeditados; de lo contrario, en un futuro cercano podrían proliferar plagas de langosta.
Prevención
Adán Regalado, gobernador de Petén, indica que a pesar de haber controlado la plaga de ratas en 90 por ciento, a base de cebo con veneno, los esfuerzos se orientarán a reducir el número de incendios forestales en ese departamento el verano próximo.
Los entrevistados coinciden en que uno de los grandes obstáculos para enfrentar ese tipo de problemas es la falta de investigación científica; además, se debe tener visión ambiental de largo plazo, para reducir el impacto negativo del hombre.
Roedores
El período de gestación de los ratones de campo es de unos 20 días.
El promedio de vida es de 1 a 2 años, aunque algunos pueden vivir hasta 6 años.
Alcanzan la madurez sexual a los tres meses, y paren unas seis crías por camada.
Sus depredadores naturales son aves rapaces y reptiles.
Ilustración
El Mayor Depredador - El hombre interviene constantemente en la cadena alimenticia...
- Control natural
En la cadena alimenticia, las plantas sirven de alimento a los animales herbívoros, los cuales servirán para alimentar a los carnívoros - Cambios artificiales
Cuando el hombre provoca incendios forestales para convertir el área en zona de cultivo, el fuego mata o desplaza a los depredadores naturales de los roedores, los cuales huyen hacia las comunidades más cercanas y devoran los granos y alimentos de las personas, además de transmitir de enfermedades como la rabia. - Vigilancia humana
El hombre utiliza productos químicos para contrarrestar la propagación de roedores, pero se corre el riesgo de que esas sustancias exterminen a otras especies, como el armadillo o el tepezcuintle. Puede suceder que las ratas que han ingerido veneno sean devoradas por otros animales y así desbalancear la cadena alimenticia.
