Honorable Mention
VEN-20-08-Algas y corales en extinción
Mariángel Durán Diario El Impulso October 2007
Estas especies marinas, por primera vez, fueron ubicadas en la historia, en la lista roja de especies en peligro de extinción. También se incluyeron a los corales
floreana, (tubastraea floreana) y solitario de Wellington, (hizopsammia wellingtoni),a punto de desaparecer
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
Se dice que la vida surgió y evolucionó en el mar. Hoy en día, ese es el medio que ocupa el 99% del espacio habitable del planeta. Al compararlo con el hábitat terrestre, algunos especialistas coinciden en que el ecosistema marino resulta muy estable.
Sin embargo, por primera vez en la historia, los corales fueron incluidos en la lista roja de especies amenazadas, que maneja la Unión mundial por la naturaleza, (UICN), por sus siglas en inglés.
La información fue dada a conocer en fecha reciente, luego de un estudio exhaustivo sobre los ecosistemas marinos, auspiciado por Conservación internacional (CI), el cual utiliza información de la Estación de investigación Charles Darwin en Galápagos y de otros organismos regionales.
Una de las conclusiones fue que tres especies de corales característicos de las islas Galápagos, podrían desaparecer pronto.
En el informe anual sobre especies en peligro de extinción del año en curso, la UICN incluyó a dos de los corales coral: floreana (Tubastraea floreana) y solitario de Wellington (rhizopsammia wellingtoni), como species en peligro de extinción.
Igualmente incluye a un tercer coral conocido por su nombre científico polycyathus isabela, que fue clasificado como vulnerable.
La lista roja del 2007 también contempla setenta y cuatro especies de algas marinas de la isla Galápagos, diez de las cuales fueron ubicadas dentro del grupo que está en peligro de extinción.
Vale acotar que anteriormente, sólo una especie de alga formaba parte del listado mundial de especies consideradas como vulnerables y en peligro de extinción.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
La investigación
En relación a esta situación, Roger McManus, vicepresidente de Conservación internacional (CI)para programas marinos, indicó que “existe un concepto erróneo de que las especies marinas no son tan vulnerables a la extinción como las especies terrestres”.
-Con mayor frecuencia vemos que la biodiversidad marina también enfrenta serias amenazas ambientales y por ello existe una necesidad apremiante para determinar el grado de presión a nivel mundial y así encaminar las prácticas de conservación de la vida marina.
Sobre la investigación en esta área, en las islas Galápagos, se conoció que ésta fue realizada por el Programa de evaluación de especies marinas a nivel global (GMSA), por sus siglas en inglés), gracias a una iniciativa conjunta entre la UICN y CI, que inició en el 2005 con el apoyo de docenas de expertos e instituciones de investigación.
El GMSA representa la primera revisión mundial estratégica sobre el estado de la conservación de las especies marinas, incluyendo cada especie vertebrada marina, algunos invertebrados y plantas.
La iniciativa está involucrando a expertos alrededor del mundo para recopilar y analizar toda la información existente sobre el estado de unas 20.000 especies marinas para determinar el riesgo de extinción, según los criterios y categorías de la lista de la UICN.
El producto de dicho análisis identificará “hotspots” marinos de alta prioridad para la conservación y así centrarse en los esfuerzos de protección de sus hábitat y especies.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
¿Quiénes son los responsables?
Según el director de la GMSA, Kent Carpenter, “gracias a nuestros hallazgos, estas especies de corales y algas marinas de las Galápagos son las primeras dentro de muchas especies marinas que se unirán a la lista roja sobre especies amenazadas”.
-Lo que resulta importante es ver cómo el cambio climático y la sobre pesca, dos de las mayores amenazas para los ecosistemas marinos, son quizás los responsables en estos casos.
La información difundida por CI, indica que los científicos responsabilizan de tal situación, al cambio climático por los efectos cada vez más frecuentes y severos del fenómeno El Niño, que han causado un aumento dramático en las temperaturas marinas, reduciendo la disponibilidad de los nutrientes alrededor de las islas Galápagos, en el oriente tropical del Océano Pacífico.
-Las temperaturas más cálidas afectan a los corales y las algas marinas, siendo ambas parte de esa base de ecosistemas marinos únicos y diversos.
En el texto explican, que “los corales construyen arrecifes que sirven de hábitat para los peces y otras especies marinas, además de ser una gran atracción para quienes practican buceo en las Galápagos, donde el turismo contribuye significativamente a la economía local y nacional”.
-El proceso de recuperación de las algas marinas, de por sí afectado por El Niño, se complica más todavía por la sobre pesca de los depredadores naturales como los erizos de mar, los cuales se alimentan de las algas.
A esto, se suma el crecimiento acelerado de las poblaciones de erizos que eliminan las algas marinas de raíz y reducen la mayor fuente de alimento para otras especies como la iguana marina.
Jane Smart, jefa del programa de especies de UICN, consideró que “se necesitan más soluciones efectivas para que los ecosistemas marinos tengan una mayor oportunidad frente a ciertas situaciones impredecibles”.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
Unidos por la conservación
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
-Conservación internacional (CI), fundada en 1987, utiliza un conjunto de herramientas científicas, económicas, políticas, concienciación ambiental y participación comunitaria para proteger la biodiversidad global, con el fin de demostrar que las sociedades humanas pueden convivir en armonía con la naturaleza. La organización trabaja en más de 40 países y en cuatro continentes.
-La Unión mundial para la naturaleza, (UICN), tiene la misión de influenciar, alentar y ayudar a los pueblos de todo el mundo a conservar la integridad y la diversidad de la naturaleza, además de asegurar que todo uso de los recursos naturales sea equitativo y ecológicamente sustentable.
-El Programa de evaluación de especies marinas a nivel global, (GMSA), comenzó a finales de
2005 y es el primero a nivel mundial, en evaluar el nivel de conservación de cada especie marina vertebrada, así como de ciertos animales invertebrados y plantas.
-La lista roja de especies amenazadas de la UICN, es ampliamente reconocida, como la evaluación más efectiva del estado actual de las especies en todo el mundo. La misma clasifica las especies de acuerdo asu riesgo de extinción y hace resaltar con fuerza el decline que está sufriendo la biodiversidad de la Tierra y el impacto que está teniendo la humanidad sobre la vida del planeta.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
¿Qué se puede hacer?
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
Aun cuando las acciones de conservación ejecutadas por diversas instituciones, han paralizado en gran medida la pérdida de la biodiversidad, todavía existen muchas especies que necesitan más atención.
En tal sentido, Jean- Christophe Vié, subjefe del programa de especies de la UICN, dijo: “Sabemos, a partir de varias experiencias, que la conservación puede funcionar, pero desafortunadamente este año estamos constatando una mejoría solamente en una. Ello es realmente preocupante a la luz de los compromisos adquiridos por los gobiernos de todo el mundo, como la meta 2010 de reducción de la tasa de pérdida de biodiversidad.
Está claro que hay que hacer mucho más para apoyar el trabajo de las miles de personas entusiastas, que trabajan cada día en todas partes del mundo para preservar la diversidad de la vida en este planeta.”
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
Cifras de alerta
• La lista roja de especies elaborada por la UICN, asciende este año a 16.306 casos contra las 16.118 registradas en el 2006, es decir, que existen casi 200 nuevos bajo amenaza de desaparición.
• Un mamífero de cada cuatro, un ave de cada ocho, un tercio de los anfibios y 70% de las plantas se ven amenazados de desaparición, según la UICN.
• El delfín blanco, (lipotes vexillifer) del Yangtze, en China, una de las especies más antiguas, está también
“en peligro crítico” y tal vez se encuentre ya extinguido.
• Los peces son el grupo taxonómico con más especies en riesgo con respecto al año 2004, pues de 12 especies pasaron a 22 en apenas dos años.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
Archipiélago tropical
Las islas Galápagos constituyen un archipiélago ubicado a 965 kilómetros de la costa del Ecuador. Políticamente son una provincia de este país, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno.Está conformada por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, las cuales se distribuyen alrededor de la línea del ecuador terrestre.
Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas, son únicas ya que forman uno de los archipiélagos tropicales más antiguos del mundo. Su fauna y flora son excepcionales.
Sin embargo, esos tesoros se ven seriamente amenazados, y muchas especies que no existen en ningún otro lugar del mundo están en disminución y se ven amenazadas por la destrucción de su hábitat.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
Pequeñas especies marinas
Los corales son pequeños animales que viven en colonias unidos entre sí por sus esqueletos calcáreos, los cuales forman arrecifes y estructuras ramificadas de color rojo o rosáceo. Tienen la capacidad de fijar sobre sus tejidos, el calcio disuelto en el mar y así formar las estructuras rígidas características como las que se ven en las imágenes.
Algunos corales pueden vivir en zonas frías y oscuras, pero las especies que forman arrecifes necesitan aguas claras, cálidas y luminosas.
Los diferentes colores que presentan se deben a unas microalgas que viven en simbiosis con los pólipos y reciben el nombre de zooxantelas.
Es importante resaltar que los arrecifes coralinos forman el hogar de muchos organismos marinos que allí encuentran alimento y protección contra los depredadores.
<!--[if !supportEmptyParas]--> <!--[endif]-->
