Honorable Mention
PER-23: Vivir entre el junco y la totora
Alejandro Tello Guevara Viajeros, Conservación y Culturas, Lima, Lima junio 2005
El Proyecto Refugios del Desierto echó a andar hace unos meses una nueva propuesta conservacionista: organizar una campaña en pro de la salvación de la Albufera de Paraíso, en Huacho, actualmente el humedal mejor conservado de la costa central del Perú. Lo que sigue es el testimonio de [Este periodista], líder de esta iniciativa civil quien pasó junto a su equipo varios días en la zona para ir levantando los datos necesarios para determinar su status definitivo.
Prospero Lázaro, echa sobre el hombro un atado de juncos y regresa con la carga. Son centenares de estos verdes tallos, los que ha extendido esta mañana sobre la arena, para que se vayan secando bajo un cielo soleado que se refleja claramente en los espejos de agua, ubicados inmediatamente entre el hermoso mar de Playa Chica y nosotros.
En unas horas empezaran nuevamente los fuertes vientos de la tarde y también el ajetreo de las aves que se han quedado rezagadas y se van juntando a la vera de los totorales o de las lagunas: son los últimos grupos de estos pasajeros emplumados que regresan del sur del continente, la mayoría ya pasaron por aquí entre Marzo y Abril.
El equipo de biólogos del proyecto Refugio del Desierto- Albuferas de Paraíso que evalúa el área, se ubica esta vez sobre una terraza aluvial. En esta elevación de terreno, unas cuantas casitas se agrupan conformando el único asentamiento humano (hasta ahora), que existe en torno al humedal. Sus paredes de adobes, sus vigas de madera sosteniendo los trenzados de carrizo en los techos y hasta una carreta jalada por acémila que sube desde uno de los puquíos el agua vital para poder sobrevivir en estas soledades, contrastan con el paisaje natural de Paraíso. Prospero extiende los brazos como queriendo abarcar todas estas imágenes y recuerda anteriores formas de vida silvestre…..
De Junco y Totora
Por la década de los setenta hombres llegados de todas partes juntaban en sacos la sal que se producía al sur del humedal de Paraíso para llevarla hacia los caseríos aledaños de Huacho e incluso pueblos tan distantes como el de Ubaldo García, en Usquil, provincia de Otuzco; para alimentar a los animales. A inicios de la década siguiente estas formaciones variaron en gran medida. Una parte de las aguas del cercano rió Huaura fueron encausadas para irrigar las tierras de la localidad de Santa Rosa, al este; desde entonces el excedente de estos volúmenes hídricos fueron a dar al mar, alimentando en el camino áreas de cultivo como El Solitario y La Unión y, sobre todo, al propio humedal.
Poco a poco el humedal fue creciendo, formándose dos zonas naturales bien definidas y con sus propias comunidades de flora y fauna ( al lado sur, un hábitat de extensas y someras aguas salobres y al lado norte, de lagunas con profundidad de hasta 1.5 m., ambos espejos de agua separados por una zona de vegetación herbácea ), en una extensión de unos siete kilómetros de largo paralelos al litoral y con mas 500 Ha. de vida silvestre.
Años después, Ubaldo retorno a Paraíso, pero esta vez para quedarse y formar junto a Prospero y demás paisanos la Cooperativa Artesanal José Olaya, "Todos somos de esta zona, en el departamento de la Libertad - señala con severidad -, al ver que la agricultura en nuestras tierras no rendía lo suficiente y como ya conocíamos este lugar, vimos la posibilidad de aprovechar estos nuevos materiales, el junco y la totora y buscar una nueva forma de ganarnos la vida". Cultivan prácticamente estas plantas en la zona intermedia del humedal, haciendo canales para mantener los niveles adecuados de agua. Con el junco y la totora elaboran artesanalmente esteras, canastas y demás productos de muy buena resistencia.
Huacho es una ciudad de más de cincuenta mil habitantes y es talvez el centro económico del llamado norte chico. Es también la sede del Gobierno Regional de Lima y su acelerado crecimiento urbano apunta hacia la capital. En sus localidades se asientan sólidos grupos de extractores y artesanos, cuya materia prima - que brota en las lagunas o albuferas como Medio mundo y Paraíso- es enviada para su elaboración a ciudades del norte del país o Lima. Otra parte es trabajada en el lugar por diestras manos artesanas como las del colectivo Tejiendo una Economía Solidaria de la Parroquia Divino Maestro. Su coordinadora, Elizabeth Illianes, nos comenta que la idea es rescatar lo que ya se conoce ancestralmente por las mujeres y darle un valor para hacer perdurar estos conocimientos: " queremos también lograr en nuestros talleres productos de mucha calidad y que se empiece a mover un mercado básicamente afuera, a través de redes o contactos".
Refugios Silvestres
A pesar de las difíciles condiciones climáticas que impregnan de aridez casi toda nuestra región costera, existen comunidades, con un alto endemismo (especies nativas y exclusivas)de animales y plantas que se han adaptado a las condiciones climáticas determinadas por la corriente peruana o de Humboldt que sube desde la Antártica y recorre casi todo nuestro litoral, hasta el sur de Piura. A partir de este departamento , y hacia el extremo norte del país, quien ejerce su influencia en la costa es el mar tropical con sus cálidas aguas y particular biodiversidad, propia de los trópicos.
En la época prehispánica, cuando el mar ingresaba periódicamente en los estuarios, estos eran aprovechados por los Yungas ,antiguos pobladores de la costa, quienes previamente habían acondicionado los terrenos, creando pozas y canales, para colectar las especies marinas que ingresaban a estas zonas,. También cultivaban los elementos naturales como el junco y la totora para construir sus casas y extraían otras especies que albergaba el humedal para alimentarse.
El poco conocimiento que se ha tenido desde la época Republicana sobre los Humedales, ha condicionado una errónea percepción sobre estos ecosistemas. Como si se trataran de lugares de tierra fangosa, de aguas fétidas, plagados de insectos y sin mayor valor; lo cual los ha llevado en la actualidad a encontrarse entre los ecosistemas más expuestos (siendo la mayoría de ellos impactados con el drenaje y contaminación de sus aguas para fines urbanos, agrícolas ó industriales).
Actualmente, son aproximadamente una decena de humedales que conforman este maravilloso corredor biológico de nuestro litoral - de mas de 3 000 Km.-, sosteniendo las líneas de costa o manteniendo las capas freaticas para el almacenamiento y purificación de las aguas.
Cuatro son Áreas Naturales Protegidas por el Estado: Los Pantanos de Villa, el área marina de Paracas , Las lagunas de Mejía y Los Manglares de Tumbes; otros han sido alterados en gran medida y actualmente cuentan con propuestas de instituciones ambientalistas y autoridades locales para tratar de recuperar sus hábitats - gramadales, cuerpo de agua, zonas de limo - como los de Ventanilla, Puerto Viejo y Santa Maria. Finalmente, existen otros como los de Sechura en Piura y el de Paraíso en Huacho, que mantienen prístinas condiciones silvestres y albergan variadas formas de vida esperando que cautelemos sus dominios. Antes que sea tarde.
Evaluando el Paraíso
Una de las ultimas evaluaciones biológicas en Paraíso, la del ornitólogo Oscar Gonzáles del GAP, resalta la belleza del lugar y la diversidad de aves que puede superar a todos los demás humedales del departamento de Lima. También la permanencia de grupos grandes de flamencos (Phoenicopterus chilensis), aves que ya no se observan en los demás humedales de la costa central., hacen de Paraíso un lugar único.
Su ubicación, cercana a Lima ( 137 Km) y a una distancia de 35 Km. de la Reserva Nacional de Lachay - el único ecosistema de lomas protegido en el Perú - y dentro de un circuito que puede ser incluido perfectamente con Caral, sin salirnos del norte chico; le dan unas condiciones que pueden ser aprovechados dentro de un adecuado programa de manejo, para las prácticas de campo de comunidades educativas , el entretenimiento en la naturaleza y la observación de aves incluso con turistas extranjeros.
Gunnar Engblom, Presidente de Incaspiza, Asociación para la Conservación de Aves en Peligro de Extinción y Gerente de Kolibrí Expeditions, una de las empresas dedicadas al Turismo de observación de Aves en el Perú, refiere que es sumamente importante conservar esta perla ecológica de la costa y aclara mejor este panorama ." Cuando los turistas me preguntan que cosas podemos hacer en un día y cerca de Lima para observar naturaleza, les sugiero que vayan a Paraíso. Lomas de Lachay no necesita presentación, pero de Paraíso casi nadie ha escuchado, como un lugar para observar aves. Siempre esta lleno de patos, gaviotas, gaviotines, playeros migratorios, etc. La mayor parte del año se puede encontrar una gran abundancia de vida natural. Es un hot spot de las aves migratorias tanto de las que migran desde norte América como las que migran desde los andes como el flamenco o el Yanavico (Ibis de Puna). En una salida reciente vimos alrededor de 5 000 gaviotas de Franklin Larus pipixcan, y la misma cantidad de Gaviotin elegante Sterna elegans. Playeros como Zarapito trinador Numenius phaeopus, Ostreros y varias especies de Calidris abundan.....además -añade -, es el único lugar en el departamento de Lima donde se haya podido asegurar nidificación del Gaviotin Peruano Sterna lorata, que se encuentra en peligro de extinción y actualmente cuanta con solo cinco lugares de anidamiento en todo el Perú, debido al impacto humano en sus campos de reproducción".
¿Desarrollo o amenaza?
La Doctora Norka Moya, reconocida abogada ambientalista, ha realizado un diagnostico legal del área, recabando suficiente información sobre la tenencia de tierras y usos de zonas aledañas. Parte de las evaluaciones se refiere a actuales proyectos, en espera de financiamiento o autorizaciones, incluso para operar en el mismo humedal. Uno de estos es el proyecto presentado por La Asociación de Pescadores Artesanales de la Caleta de Huacho, quienes han iniciado los tramites para instalar un criadero de peces y hacer uso turístico del área. Ello implicaría como explican " El manejo de compuertas en la zona sur para aumentar los niveles de agua para los peces, sembrado de totora, y en la zona norte hacer caminos hacia la playa, construcción de un embarcadero….." para lo cual están haciendo las gestiones y solicitando apoyo al Ministerio de la Producción , Municipalidad local e IRENA.
Se cierne, evidentemente, sobre este frágil refugio natural peligros inminentes sino actuamos de manera eficaz y rápida : la experiencia ganada en la bahía de San Fernando nos enseña que no podemos perder el tiempo y dejar que la inacción nos gane.
La actual legislación sobre las Áreas Naturales Protegidas, posibilita a las autoridades y actores locales, tomar las iniciativas en los procesos de conservación de los recursos naturales. Es necesario anotar también, que el área ha sido señalado como Humedal de Importancia Nacional por la Estrategia Nacional de Humedales ( Resolución Jefatural Nº 054-96-Inrena). Motivos más que suficientes.
Leyendas de las fotografías
- Cruzando el humedal. El equipo de investigadores cruza el humedal escudado por cientos de gaviotas migratorias.
- Visitantes alados. Cigüeñuelas perrito Himantopus mexicanus en sonoro vuelo de alarma debido a la presencia del grupo.
- Junco y totoral. Los tallos de los juncos se van secando al sol para su posterior elaboración
- Avistamiento silvestre. Grupo de birdwatchers extranjeros atentos ante la fauna alada de Paraíso.
- Retrato de familia. Poco frecuente Gaviotin peruano Sterna lorata se luce con su cría en Paraíso.
- Esplendor del paraíso. Maravillosa vista panorámica de la albufera. Al fondo el mar y en el lado izquierdo el canal de ingreso de las aguas oceánicas al continente.
- Hombres del humedal. Artesanos y pescadores de mar saludan a la cámara al final de la jornada.
