El boom del camu camu

Carmen Claudia Gonzáles   Periódico Los Tiempos -   May 2004

En el trópico existen actualmente más de 500 hectáreas de este cultivo que promete ser uno de los más rentables después de la coca.

Unas semillas del camu camu, una planta originaria de la Amazonía sudamericana y cuyos frutos poseen una considerable concentración de Vitamina C, la mayor que se ha encontrado hasta el momento en el mundo, llegaron a Bolivia en el bolsillo del empresario Javier Tejada Sebastián a quien se las regalaron en una visita que hizo al Perú. Aproximadamente a mediados de la década pasada las plantó en una de sus propiedades que tiene en el Trópico de Cochabamba y actualmente trabaja con Naciones Unidas fomentando su cultivo.

Mediante un convenio de mutua cooperación, este proyecto involucra a 30 productores que reciben capacitación y asesoramiento de parte del proyecto BOL/C23 de Naciones Unidas y por su parte Agroindustrias De la Selva asegura el mercado con la compra de toda la producción existente. "Más adelante lo que se quiere es que el convenio sea entre los agricultores y la empresa para que haya una cadena productiva con miras a la exportación", dice Sergio Tejada, gerente de producción de De la Selva.

Si bien la empresa De la Selva es la pionera en la introducción de este cultivo en Bolivia y que recién comenzó a producir a partir de 1999, con el apoyo del proyecto C23 hasta abril de este año existían 509 hectáreas de camu camu en el Trópico, establecidas en las poblaciones que van desde Villa Tunari hasta Bulo-Bulo.

Rústico y muy rentable

El camu camu es un cultivo que se adapta perfectamente al Trópico cochabambino que posee los suelos ideales: mal drenados, en la mayoría de los lugares ácidos e infértiles. Además, esta planta aguanta sin problema hasta cinco meses de inundaciones y también puede aguantar sin problemas cinco meses de sequía, por lo que --después de la coca-- es el mejor cultivo rústico, con bajos costos de mantenimiento y bastante rentable.

Si bien en las plantaciones altamente tecnificadas se recomienda fertilizar el suelo además de desarrollar otras prácticas agrícolas, las personas involucradas en este proyecto aseguran que éste demuestra ser un cultivo económico que requiere pocos cuidados como realizar algunas podas y vigilar el crecimiento de cutzú, una cobertura leguminosa que aporta bastante hidrógeno al suelo reduciendo al mínimo la aplicación de úrea y que además impide el crecimiento de otras yerbas eliminando también la aplicación de herbicidas.

Haciendo números, una planta de camu camu en su mejor etapa productiva puede dar hasta 20 kilos de fruta al año, en una hectárea caben 833 plantas, por lo que anualmente se obtendrían alrededor de quince toneladas. Cada kilo de este fruto actualmente cuesta 5 Bolivianos (Bs.). "Eso ni la coca paga", asegura Sergio Tejada.

Mercados y demanda

A partir de su quinto año de vida el camu camu produce frutos casi todo el año, pero la cosecha más fuerte se da entre febrero, marzo y abril y la segunda en importancia sucede entre los meses de agosto y octubre. Su máxima producción la alcanza a los diez años de vida y de ahí se mantiene regular unos seis años más, tiempo al cabo del cual la planta cumple su ciclo de producción y debe ser sustituida por otra.

Dependiendo el mercado, el fruto de camu camu puede ser cosechado pintón o maduro. Así, mientras más pintón esté tiene más cantidad de ácido ascórbico (conocido como Vitamina C) y mientras más maduro esté disminuye esa cantidad.

La industria farmacológica por ejemplo actualmente compra del Perú --el mayor productor del mundo-- pulpa de camu camu pintón. A la larga lo que pretende De la Selva es contar con todos los equipos necesarios para poder vender pulpa iofilizada (en polvo), por la que hay interés en mercados de Japón, Estados Unidos y Europa.

Tomando en cuenta las buenas perspectivas de mercado y el interés en su compra demostrado por países como Francia, Alemania, Japón y Argentina principalmente, Agroindustrias De la Selva está construyendo una planta procesadora en Isarzama que será inaugurada en agosto y que además de obtener pulpa de camu camu para la fabricación de mermeladas, refrescos y helados entre otros, servirá para procesar palmito y en una segunda etapa procesará jugos de fruta.

Con una capacidad inicial para procesar anualmente 100 toneldas de camu camu, esta planta tiene en superficie construida de 1.000 metros cuadrados en los que se incluyen depósitos y almacenes, empleará maquinaria en su mayor parte de industria nacional y generará cerca de 100 fuentes de empleo.

Agroforestería: Jatun Sach'a

Leonardo Yapura Arroyo (36 años) trabaja en la colonia de Ayopaya, cerca de Chimoré, hace ya varios años y es propietario de 20 hectáreas de cultivos que son parte del desarrollo alternativo y están incluidos en el proyecto agroforestal C23, más conocido como "Jatun Sach'a" (árbol grande en idioma quechua).

Este sistema de agroforestería está relacionado con el manejo, conservación y utilización de los recursos forestales en El Trópico de Cochabamba y zonas de transición de Los Yungas de La Paz e inclinado por el desarrollo integral y sostenible.

Así, Yapura possee varias parcelas agroforestales donde se maneja el concepto de "diversificación de la produción a través del manejo integral de finca", explica Javier Ramallo, responsable de la unidad de comunicación y extensión del proyecto C23. Bajo este sistema, el agricultor diversifica su producción minimizando los riesgos y evita la degradación del ecosistema.

Por ejemplo, además de dos hectáreas de camu camu, Leonardo Yapura tiene plantaciones de cítricos combinadas con cutzú y también cultiva palmito, goma y achiote y tiene varias colmenas productoras de miel. Hasta el momento, con el apoyo de Jatun Sach'a se han logrado establecer varias hectáreas de plantaciones de café, cacao, goma, pacay, camu camu y otras especies forestales que tienen mercados seguros.

Además, en los linderos de su parcela existen especies forestales como el Cerebó, una madera blanda de corto plazo que tiene mucha demanda para aglomerados y tablones, y que además de servir como una especie de cortina rompevientos es una especie leguminosa que por sus características también introduce hidrógeno al suelo.

Sus virtudes

Los altos niveles de ácido ascórbico que posee el camu camu influyen positivamente en el funconamiento de las hormonas producidas por las gándulas suprarenales, en la formación de glóbulos rojos.

También es antidepresivo, calma las migrañas, los síndromes premenopaúsicos y es un efectivo adelgazante. En el área de la cosmetología ha demostrado sus propiedades como antiarrugas y eliminador de manchas.

La fruta como tal no se vende y en el mercado De la Selva comercializa este producto en tres presentaciones: pulpa, mermelada y té, que están disponibles en los principales supermercados de Cochabamba.